陳嘉庚先生是偉大的愛國(guó)主義者、杰出的華僑領(lǐng)袖、著名實(shí)業(yè)家、教育家和社會(huì)活動(dòng)家。陳嘉庚于1874年10月21日出生在福建省同安縣集美社（即現(xiàn)廈門市集美區(qū)）。十七歲往新加坡從父經(jīng)商，后獨(dú)立經(jīng)營(yíng)菠蘿罐頭廠、米店和橡膠園等。1916年后，以橡膠和膠制品業(yè)為主，鼎盛時(shí)期其銷售網(wǎng)遍及全球，謂新馬樹膠王國(guó)的四大開拓者之一，成為馳名海內(nèi)外的大實(shí)業(yè)家。
陳嘉庚身居異邦，心懷鄉(xiāng)國(guó)，經(jīng)營(yíng)實(shí)業(yè)不謀私利，立志競(jìng)爭(zhēng)義務(wù)報(bào)效祖國(guó)，故傾資興辦教育等公益事業(yè)，以盡國(guó)民天職。早于1913年在家鄉(xiāng)創(chuàng)辦集美小學(xué)，后又增辦師范、中學(xué)、水產(chǎn)、航海、商業(yè)、農(nóng)業(yè)等校，統(tǒng)稱為"集美學(xué)校"。1921年，陳嘉庚創(chuàng)辦廈門大學(xué)，親自選擇校址、校長(zhǎng)，主持建筑校舍，以及高薪聘請(qǐng)師資等，設(shè)文、理、法、商、教育等五院十七系，為海內(nèi)外培養(yǎng)高等人才。在僑居地新加坡亦倡辦和贊助許多學(xué)校，形成陳嘉庚廣泛的開放型教育體系。盡管遇世界經(jīng)濟(jì)危機(jī)，企業(yè)經(jīng)營(yíng)未能轉(zhuǎn)機(jī)，他仍多方籌措校費(fèi)，百折不撓維持辦學(xué)。1932年，當(dāng)外國(guó)財(cái)團(tuán)答應(yīng)以停止支持廈門大學(xué)和集美學(xué)校為條件保護(hù)其企業(yè)經(jīng)營(yíng)，即遭他斷然拒絕。直至1937年春無(wú)力支持，遂無(wú)條件地將廈門大學(xué)獻(xiàn)給政府。廈門大學(xué)改為"國(guó)立"后，他極為關(guān)注其發(fā)展。1940年回國(guó)慰問期間，還特地到遷往內(nèi)地長(zhǎng)汀的學(xué)校視察；1949年歸國(guó)亦來(lái)校訪問；1950年定居集美后，仍繼續(xù)募資、籌劃擴(kuò)建學(xué)校規(guī)模。在他的倡導(dǎo)下，許多華僑捐資興學(xué)蔚然成風(fēng)，影響深遠(yuǎn)。他不但為教育事業(yè)鞠躬盡瘁，而且具有卓越的教育思想，提倡學(xué)生要在德育、智育、體育諸方面全面發(fā)展，倡辦職業(yè)技術(shù)教育，高度重視師范教育，以及重視校長(zhǎng)、教師在辦學(xué)中的決定作用等等。他還推行社會(huì)教育，親建集美鰲園"博物大觀"和倡建廈門華僑博物院等。
陳嘉庚赤誠(chéng)愛國(guó)，振興中華。1909年結(jié)識(shí)孫中山，翌年參加同盟會(huì)。辛亥革命閩省光復(fù)后，被選為新加坡福建保安會(huì)會(huì)長(zhǎng)，募款支持孫中山的革命活動(dòng)。1937年"七·七"抗戰(zhàn)爆發(fā)后，組織"南洋各屬華僑籌賑祖國(guó)難民總會(huì)"（簡(jiǎn)稱"南僑總會(huì)"）并被選為主席，領(lǐng)導(dǎo)支援祖國(guó)抗日救亡。1939年汪精衛(wèi)叛國(guó)投敵，他嚴(yán)電聲討。1940年3月率領(lǐng)"南洋華僑回國(guó)慰勞視察團(tuán)"回國(guó)視察各戰(zhàn)區(qū)和重慶、延安等地，不畏強(qiáng)暴，堅(jiān)持真理，明辨是非，將救國(guó)救民的希望寄托在中國(guó)共產(chǎn)黨身上，反對(duì)蔣介石獨(dú)裁，堅(jiān)持團(tuán)結(jié)抗戰(zhàn)。1941年12月日本帝國(guó)主義進(jìn)攻馬來(lái)亞，他領(lǐng)導(dǎo)"新加坡華僑抗敵動(dòng)員總會(huì)"，1942年3月新加坡淪陷避居印尼爪哇，賦詩(shī)表明舍生取義的決心。1945年日本帝國(guó)主義投降，他安全返回新加坡，各界集會(huì)慶祝，眾望所歸。1949年應(yīng)毛澤東主席電邀回國(guó)參加新政協(xié)會(huì)議和開國(guó)大典，于1950年5月回國(guó)定居。歷任中央人民政府委員、華僑事務(wù)委員會(huì)委員、歸國(guó)華僑聯(lián)合會(huì)主席，先后當(dāng)選為全國(guó)人民代表大會(huì)常務(wù)委員、全國(guó)政協(xié)副主席等職，直接參議國(guó)事。他已年逾古稀，仍不辭勞苦到祖國(guó)各地視察，致力于祖國(guó)社會(huì)主義建設(shè)事業(yè)，并對(duì)推動(dòng)華僑愛國(guó)大團(tuán)結(jié)、支持祖國(guó)和家鄉(xiāng)建設(shè)起到積極作用，臨終仍念念不忘祖國(guó)統(tǒng)一大業(yè)。
陳嘉庚于1961年8月12日在北京病逝，終年八十七歲，國(guó)家給予以國(guó)葬的哀榮，靈柩運(yùn)回集美，安葬于"鰲園"中。